Handlingen i Sydkorset udspiller sig i Richmond, Virginia. Den tidligere politichef, Judy Hammer, er blevet hentet til Richmond for at få sat skik på politikorpset. Hun er stadig lettere fortumlet efter sin mands nylige død, og de lokale politifolk, byens kommunaldirektør og borgmesteren ser skævt til hende. Men sammen med sin souschef Virginia West og den noget uerfarne betjent Andy Brazil tager Hammer fat på at løse sin karrieres sværeste opgave: Under stor opmærksomhed fra offentligheden skal trekløveret finde en sammenhæng mellem skamferingen af sydstatspræsident Jefferson Davies´ statue og det brutale mord på en ældre kvinde.