Efter et langt sygdomsforløb døde digteren Stéphane Mallarmés søn Anatole, af familien kaldet Tole og Totol, d. 6. oktober 1879 i en alder af otte år af tuberkuløs bughindebetændelse. I et forsøg på at tolke og bearbejde sin sorg gav Mallarmé sig i kast med oplægget til et større mindedigt over sønnen, som, da han efter få måneder opgav det, havde form af godt 200 løse papirlapper med vers på forskellige trin af færdiggørelse, gennemflettet med redaktionelle indskud og memoer alene henvendt til forfatteren selv.

Mallarmé døde i 1898, og først så sent som i 1961 blev det samlede materiale offentliggjort af litteraten Jean-Pierre Richard, der udover at arrangere og nummerere versfragmenterne forsynede dem med titlen Pour un tombeau d'Anatole (Til et gravmæle over Anatole), at forstå som brudstykker eller udkast til et mindedigt over Anatole.

Ud over den litterære interesse viste bogen sig også, trods den fragmenterede og i nogle tilfælde nærmest sønderhakkede karakter, som kunne synes at sabotere det emotionelle indhold, at sætte sig stærke følelsesmæssige spor helt op i nutiden. Da Naja Marie Aidt i 2015 mistede sin voksne søn, bragte hun sine følelser til udtryk i bogen Har døden taget noget fra dig så giv det tilbage: Carls bog, der udkom 2017. Aidt fremhæver Anatole som en af de bøger, der i den forbindelse havde størst betydning for hende.

Stéphane Mallarmé, den litterære symbolismes hovedfigur, regnes almindeligvis for uoversættelig med sin stramt komponerede lydlige og symbolmættede poesi, og foreligger derfor stort set ikke på dansk. Denne fragmenterede og skitseagtige bog adskiller sig dog på næsten alle punkter fra Mallarmés øvrige værk, og taler med sit fokus på et almenmenneskeligt vilkår – tab – direkte ind i alle tider.