Praktisering af dette kan umiddelbart virke uforståeligt/påfaldende for omverdenen, herunder professionelle i det offentlige rum.
Afhandlingens formål er at belyse:
- Eventuelle symboltanker eller symbolhandlinger hos mennesker berørt af alvorlig sygdom
- Hvem der benytter dem
- Samt opkomsten og betydningen af disse
Det gennemgående teoretiske fundament er en teori om menneskelig, social handling, som den franske sociolog og antropolog Pierre Bourdieus har udviklet gennem et omfattende forfatterskab.
I afhandlingens første del gives en afgrænset litteraturgennemgang om fænomenets optræden i offentlige diskurser. Dette gøres ved at referere til tekster om magi, overtro, magisk tænkning og tvangstanker/tvangshandlinger. I anden del beskrives symboltanker og symbolhandlinger som praktik via det kvalitative dybdeinterview foretaget med 20 familier til børn med kræft. Her fremgår det bl.a. at symboltanker og symbolhandlinger som fænomen udskiller sig fra andre symbolske systemer f.eks. religiøs tro og traditionel overtro, ved at udøveren selv, som led i at forvalte sin angst og usikkerhed, genererer dem ud fra disposition, situationen, tid og rum.