På toppen af flygtningekrisen i 2015 ankommer en syrisk asylansøger til Sverige med sin familie og drømmen om et bedre liv. Kun ét år senere rejser han til København med planer om at begå et blodigt terrorangreb med en eller flere bomber lavet af 17.460 tændstikker. Hvordan gik det så galt? Tændstikmanden er en dokumentarisk fortælling om en af nyere tids mest bizarre danske terrorsager. Gennem retsdokumenter, afhøringer og politiets rapporter får vi et sjældent indblik i, hvordan håbet om en bedre fremtid for en ung syrisk mand førte over en personlig deroute ind i radikaliseringens mørke.