Hvad er romanens egenart, hvad er dens raison d'être? Disse spørgsmål har Kundera før beskæftiget sig med i sine essayssamlinger, og her fortsætter han undersøgelserne. Via bl.a. Rabelais, Diderot, Cervantes, Stendhal, Flaubert og Joyce læser og skriver han sig op gennem den europæiske romans histo...