Det mest spetakulære attentat under den kolde krig blev begået mod den Bulgarske dessident Georgi Markov på Waterloo Bridge i London d. 7 september 1978. En miniature kugle med giften Ricin blev skudt ind i hans ben fra en special paraply. Mordet er forblevet et mysterie lige siden. Efter Sovjets sammenbrud dukkede informationer frem fra et delvist ødelagt arkiv i Bulgarien. Det gjorde Italieneren Francesco Gullino til spionen Piccadilly og hovedmistænkt. Tilbage i 80erne var Francesco fast gæst i den lejlighed i København, hvor forfatteren til denne bog og hans samarbejdspartner boede. Historien er Francescos rejse ind i mordmysteriet og hans liv i København. Sideløbende er et nutidigt møde mellem efterretningsfolk fra Øst og Vest , der med deres modsatrettede mål, diskuterer og rekonstruerer begivenhederne før, under og efter attentatet. Det bliver til en diskussion om sandsynligheden i skyldspørgsmålet og om modsætningerne i Europa, med politiske, moralske og etiske overvejelser. Historien bygger på virkelige begivenheder, men er skrevet som fiktion. Nogle navne er ændret og personerne er i fiktionens verden. Francesco træder ind i fortællingen, som en anden person ved navn Lorenzo. De to er ikke spejlinger af hinanden, deres ageren er ikke identisk, men deres historie og skæbne er meget ens.