Journalist Norma Desmond bliver involveret i en uhyggelig sag, da hun og hendes lille søn overværer en cirkusforestilling, hvor to klovne med maskingeværer pludselig åbner ild mod publikum. Norma giver sig til at grave i sagen og finder ud af, at dét som lignede et terrorangreb, måske kun var beregnet på at dræbe en enkelt person. Blandt ofrene er nemlig mikrobiologen professor Gellhorn. En talentfuld videnskabsmand, der før sin død eksperimenterede med en usædvanligt farlig virus. Den østrigske forfatter Johannes Mario Simmel (1924-2009) voksede op i både Wien og London, og efter at have uddannet sig til kemiingeniør, arbejdede han som journalist, oversætter og tolk for den amerikanske militærregering i Østrig efter anden verdenskrig. Simmel fik sin litterære debut i 1947 med novellesamlingen "Begegnung im Nebel". Efterfølgende udgav Simmel både børnebøger, skuespil og romaner.