Tarzan vokser op i Afrikas jungle sammen med de store menneskeaber. Han er født som John Clayton, men hans forældre dør, da han er spæd, og hunaben Kala tager ham til sig som sin egen. Han lærer abernes sprog, og efter et opgør med den store han Kerchak, bliver Tarzan abernes konge. Men en dag lægger et skib til ved Afrikas kyst, og om bord er den smukke Jane Porter. Mødet med hende forandrer Tarzans liv.

Den amerikanske forfatter Edgar Rice Burroughs (1875-1950) er bedst kendt som skaberen af junglehelten Tarzan, men hans omfattende forfatterskab spænder vidt over mange forskellige genrer, heriblandt western, adventure, fantasy og science fiction. Tarzan vokser op i den afrikanske jungle blandt en flok aber. Han dukkede først op i romanen "Tarzan, abernes konge" i 1912, og siden er det blevet til en hel række bøger, hvori hans skaber, Edgar Rice Burroughs, fortæller den ene fantastiske historie efter den anden om Tarzans eventyr i junglen og hans møder med civilisationen. Mange andre forfattere såvel som filmskabere har senere gjort brug af Edgar Rice Burroughs‘ klassiske figur.