i samfundet, som han skildrer med stor indlevelse. Romanerne Fjernt fra verdens vrimmel (1874) og Tess d’Urberville (1891) er hovedværker fra tiden.

Tess Durbeyfield er en ung, smuk bondepige fra fattige kår. En skæbnesvanger dag lader hendes fordrukne far sig overbevise om, at familien i virkeligheden tilhører den rige adelsslægt d’Urberville. I et ærgerrigt ønske om social opstigen sender forældrene derfor Tess i armene på deres nye slægtning i naboegnen, den velhavende, unge Alec d’Urberville. Mødet med Alec d’Urberville får tragiske følger og kaster mørke skygger ind over Tess’ tilværelse. Da hun senere forelsker sig i Angel Clare – en mand, som synes at kunne blive hendes redning og tilbyde hende kærlighed – må hun beslutte, om hun skal tie om fortidens begivenheder i håb om en fredfyldt fremtid.

Romanen er blevet filmatiseret flere gange bl.a. af Roman Polanski i 1979 som Tess og som tv-serie på BBC i 2008.

“Hans naturbeskrivelser er eminente, levende uden at være dominerende. Naturen udgør på sælsom vis et hele med de mennesker, som befolker landskabet” – Elisabeth Uldall, Kristeligt Dagblad

“Den største tragiske forfatter blandt engelske romanforfattere” – Virginia Woolf, The Novels of Thomas Hardy