Guldalderens historiske baggrund er velkendt: Napoleonskrigene, Københavns bombardement, statsbankerotten i 1814 med deraf følgende økonomisk krise, 1848-revolutionen samt grundlovens og demokratiets indførelse i 1849. Der var bondereformer og religiøs tumult, og sociale klasser og strukturer var i kraftig forandring. Alt dette var med til at skabe det miljø hvori Guldalderen fødtes og udvikledes. Denne bog anser disse forskellige krisesituationer ikke blot som en kulisse eller forhindringer der skulle overvindes, men som aktive katalysatorer for den opblomstring der fandt sted i Guldalderen.

Til trods for at de konstant lå i debat og polemik med hinanden, var Guldalderens ledende figurer generelt enige om at de levede i en krisetid. Alle de dramatiske samfundsmæssige udviklinger påvirkede også i høj grad de kulturelle sfærer og formede dem på forskellig vis. Artiklerne i denne bog følger de forskellige krisers påvirkninger igennem litteratur, kritik, religion, filosofi, politik og samfundsvidenskaberne og opstiller dragende paralleller mellem det der opfattes som ‘Guldalderkrisen’ og de udfordringer vores moderne samfund står over for i dag. Dermed viser bogen Guldalderens fortsatte relevans for læsere i det 21. århundrede.