Mustafa Saeed, som har slået sig ned i landsbyen efter et tilsvarende mangeårigt ophold i udlandet. Mustafa har haft en lysende akademisk karriere, først som studerende i Kairo og siden som professor i økonomi i England, hvor han har taget hele den intellektuelle elite med storm. Mustafa er dog ikke, hvad han giver sig ud for at være.

Som barn af kolonitiden er Mustafa et symbol på de forandringer og konsekvenser som den vestlige overmagt medførte. Hans liv falder sammen med Afrikas historiske kamp for frihed fra de europæiske undertrykkere. Den unge fortæller hører til den nye generations intellektuelle. Hans opgør med Mustafa er samtidigt et opgør med kolonitiden og en søgen efter identitet i et forandret Sudan og i en moderne verden.

Tayeb Salih (1929-2009) voksede op i en landsby i det nordlige Sudan. Han studerede i Khartoum, men som 24-årig fristedes han til at rejse til London. Her læste han videre og opnåede en grad i internationale relationer på University of London. Tayeb Sālih arbejdede en kort periode i Sudan, men tilbragte ellers det meste af sit liv i udlandet, de seneste 10 år for UNESCO i Paris.

Tayeb Salihs værk bærer præg af hans kamp for at finde et ståsted mellem arabisk og vestlig kultur. Han opnåede international anerkendelse i slutningen af 1960’erne. Mawsim al-hijra ilā al-shamāl (Tid til opbrud nordpå) udkom i Egypten og han blev hurtigt anerkendt, også udenfor den arabiske verden. Tayeb Salih har haft stor indflydelse på synliggørelsen af sudanesisk litteratur i vesten, og Tid til opbrud nordpå anses for at være et vendepunkt i den moderne arabisk litteratur.

Tid til opbrud nordpå indgår i Forlaget Underskovens serie Det brogede bibliotek med bøger fra den mellemøstlige kultur. Tidligere er bl.a. udgivet bøger af Adonis, Naguib Mahfouz, Elif Shafak og Mourid Barghouti.

Tid til opbrud nordpå er udgivet med støtte fra Kunstrådets Litteraturudvalg.