i 1930?erne og under 2. Verdenskrig i London, hvor hun fødte sin anden datter midt under er voldsomt bombeangreb. Efter krigen var hun i mange år ansat i administrationen af National Health Service, det statslige sygesikringsvæsen, og blev senere tilknyttet indenrigsministeriets juridiske afdeling. I nogle år forenede hun fuldtidsarbejde som statsembedsmand med rollen som stadig mere internationalt berømt forfatter. P.D. James har altid været optaget af samfundsforhold og har været et indflydelsesrigt medlem af BBC?s magtfulde bestyrelse, af British Counsil og Den engelske Forfatterforening. Hun blev for nylig adlet og er nu baronesse med sæde i Overhuset, hvor hun er med til at præge debatten sammen med forfatterkollegaen og veninden Ruth Rendell.