Emmanuel er en berømt skuespilforfatter. Lillian er hans syge og svagelige kone. De har aldrig overvundet tabet af deres datter, Sarah.
Rige, men ulykkelige, rejser de fra hovedstad til hovedstad i selskab med deres altopofrende manager. Livet for ægteparret synes formålsløst og forudsigeligt, indtil Alberta bliver ansat som Emmanuels sekretær. Hun er som trådt ud af en Jane Austen-roman, og hun får med det samme en kraftig indflydelse på den ulykkelige og forvirrede familie.
'...en smuk fortalt roman, fuld af detaljerede beskrivelser. Den er lang, men i al sin stilfærdighed meget livsklog og smuk', skrev Berlingske Tidende.