Tiggerne og de hovmodige er en rejse ind i mellemkrigstidens Kairo, hvor den tidligere universitetslærer Gohar, der nu lever som tigger, i en pludselig indskydelse dræber den unge, smukke luder Arnaba, hvilket ikke blot sætter en politiundersøgelse, ledet af den homoseksuelle kommissær Nour El Dine, i gang,men ligeledes trækker Gohars trofaste ven og pusher Yéghen ind i en eksistentiel jagt gennem Kairos slum og armod.