Timon Ateenalainen on varakas mies, joka jakaa rahojaan avuliaasti muille. Avuliaisuus kuitenkin kostautuu, ja Timon ajautuu vararikkoon – mutta kukaan ei ole valmis auttamaan Timonia itseään.

Timon pettyy ihmisiin niin paljon, että alkaa vihata koko ihmiskuntaa. Hän lähtee Ateenasta ja muuttaa asumaan luolaan.

William Shakespearen näytelmä perustuu Ateenassa noin 400 vuotta ennen ajanlaskumme alkua eläneeseen Timoniin. Timonista kertoi ensimmäisen kerran historioitsija Plutarkhos. Timon Ateenalaisen vahva tarina on innoittanut Shakespearen lisäksi monia muita taiteilijoita. William Shakespeare (1564–1616) oli englantilainen näytelmäkirjailija. Shakespeare jätti jälkeensä 37 näytelmää ja runsain määrin runoja. Hänen tunnetuimpia näytelmiään ovat "Romeo ja Julia", "Hamlet", "Macbeth" ja "Othello". Shakespearen uskotaan työskennelleen myös näyttelijänä. Osa tutkijoista on kyseenalaistanut, kirjoittiko Shakespeare teoksensa yksin vai oliko asialla kokonainen teatteriryhmä.