En gribende og storslået beretning om den ejendommelige familie Cleary.
Historien begynder tidligt i dette århundrede, da Paddy Cleary med sin kone Fiona og deres syv børn flytter til Drogheda, et stort australsk landsted. Den ender mere end 50 år senere, da den eneste tilbageblevne af tredje generation - den kønne skuespillerinde Justine O´Neil - strejfer om i verden langt borte fra Drogheda for at lede efter det ´virkelige liv´ og den ´sande kærlighed´.
Men bogens egentlige hovedperson er den utæmmelige Meggie, Paddy og Fiona Clarys datter, der ikke viger fra Drogheda, og som holder fast ved sin store kærlighed: Den kønne og ærgerrige præst Ralph de Bricassart - et forhold som endog ikke kan brydes på grund af 1000 kilometers afstand og Vatikanets tykke mure.
Hendes personer står utroligt levende, hver efter sin egenart, og begivenhederne mangler intet hvad drama angår, men afløser dog med fint forberedt nødvendighed hinanden. Hvor har man dog oplevet meget, når man lægger denne vældige slægtsroman fra sig, skrev kristeligt Dagblad.
Tornfuglene er flere gange blevet vist i dansk tv med Richard Chamberlain i rollen som Ralph de Bricassart.
