I 1993 fór en bjergbestiger, Greg Mortenson, ved et uheld - og efter et fejlslagent forsøg på at bestige K2 - vild og landede i en stærkt forarmet, pakistansk landsby oppe i Karakorums bjerge.

Indbyggernes venlighed berørte ham så dybt, at han lovede at vende tilbage for at bygge en skole i landsbyen. Tre kopper te er historien om det løfte og dets usædvanlige resultat.
Siden midten af 1990'erne har Mortenson bygget ikke bare én, men omkring femoghalvtreds skoler - særligt til piger - i de afskrækkede egne, hvor Taleban så dagens lys. Hans historie er på én gang et fængslende eventyr og et vidnesbyrd om den medmenneskelige ånds kraft.