Myten om Tristan og Isolde kan på flere måder ses som støbeformen for den borgerlige epokes fortællinger om kærlighed. Til trods for deres enorme kærlighed til hinanden blev Tristan og Isolde ved med at lægge forhindringer i vejen for den endegyldige forening, for at kærligheden skulle vokse sig endnu stærkere.

Thomas Bredsdorff har undersøgt skildringer af denne konfliktprægede og komplicerede kærlighed i forskellige europæiske digterværker fra Samuel Richardson i 1700-tallet og til Klaus Rifbjerg i 1900-tallet. Undersøgelsen kræver et tiltrængt opgør med det freudianske syn på forholdet mellem sex og kærlighed. Thomas Bredsdorff (f. 1937) er en dansk forfatter, litteraturforsker og kritiker. Han er uddannet cand.mag. i dansk og engelsk og var fra 1978 til 2004 professor i nordisk litteratur ved Københavns Universitet. Thomas Bredsdorff har skrevet en lang række bøger om dansk og international litteratur og blev i 2001 Ridder af 1. grad af Dannebrosordenen.