Ved første øjekast virker alt trygt og godt i denne realistiske familiekrønike fra Iowas flade, vidtstrakte arealer. Men facaden revner, da faderen, det gamle familieoverhoved, som stort set kun er optaget af driften af sin gældfrie ejendom, slipper tøjlerne og bestemmer sig for at overdrage bedriften til sine tre døtre.

Romanen er en moderne omskrivning af William Shakespeares Kong Lear, og Jane Smiley modtog både Pulitzer Prisen og de amerikanske kritikeres Circle Award for bogen.