En kold aprileftermiddag blev Trisha Stanton Smith gennembanket og slået bevidstløs, og hendes hus overhældt med benzin og sat i brand. Obduktionen af det forkullede lig viste, at dødsårsagen var røgforgiftning. Ti dage senere blev hendes fraskilte, voldelige mand anholdt for mord. Selvom han påstod at have et alibi, fik han en livstidsdom. To år senere omstøder Klageretten dommen over ham, da hans alibi uventet bliver bekræftet. Kriminalkommissær McKenna bliver sat i spidsen for et hold kriminalfolk, der skal undersøge, om det lokale politi har undertrykt vigtigt bevis¬materiale i sagen. McKenna bliver jaget af journalister, lagt for had af de lokale politifolk og plaget af den magtfulde lokale præst i sit forsøg på at nå ind til sandheden bag de skamfulde løgne.