Bare tre uger efter Nazitysklands kapitulation holdt forfatteren Thomas Mann en tale, hvori han behandler den ”gåde”, der gemmer sig i det tyske folk. Tyskland og tyskerne har givet verden meget smukt og stort, men samtidig ligget den til stor byrde. Talen betragtes nu som et skelsættende dokument i det tyske opgør med fortiden og er en kritisk refleksion over den tyske nationalkarakter og dens tragiske vej til nazismen. I dag kan essayet læses som en kulturel og politisk samtidsanalyse, der er rammende både for Manns egen og for vores tid, når den stiller spørgsmålet: Kunne katastrofen være undgået?

Teksten er oversat af Frederik Boris Hylstrup Olsen, som også har skrevet et efterord.

Bogen Tyskland og tyskerne udkommer i serien ATLAS & Gyldendals Småskrifter, der er evigtgyldige tanker i lommeformat – litterære essays, politiske brandtaler og uddrag af værker, der gennem tiden har været skelsættende for, hvordan vi har indrettet vores samfund, og for de måder, hvorpå vi tænker om os selv som mennesker.