12-årige T.S. Spivet er intet mindre end et geni til at udarbejde kort over alskens ting og sager: insekter, landskaber - selv samtaler formår han at tegne kort over. Da han en dag modtager et opkald fra The Smithsonian, som kan fortælle ham, at han er blevet udpeget til at modtage den meget prestigefyldte Baird-pris, ændrer T. S.’ almindelige hverdag sig for bestandig. Hvis man da kan kalde det en almindelig hverdag at bo på en ranch midt ude på landet og have en distræt forsker-mor, som har brugt flere år på at lede efter den sjældne Tiger Monk-bille og en cowboy-far, som ynder at sidde i sit dertil indrettede rum og se gamle cowboy-film.

T.S. begiver sig tværs over USA fra Montana til Washington. Han tager af sted alene en tidlig morgen før daggry og hopper på et godstog som en sand vagabond. Da han er steget ombord på toget, går eventyret for alvor i gang. Vi ser verden gennem hans øjne - og gennem hans meget detaljerede kort. Hans rejse væk fra ranchen er også en rejse, som paradoksalt nok bringer ham tættere på sin hans familie.

T.S. finder en hidtil hemmeligholdt fortælling om sin familie. Det er beretningen om T.S.’ forfædre, og den giver ham en større forståelse for den familie, han lod tilbage på farmen. Gennem sin læsning og lange rejse, erfarer T.S. at der ikke er klare grænser mellem fakta og fiktion, og at verden på trods af hans nøjagtige optegnelser forbliver et mysterium, som ikke lader sig fuldstændigt kortlægge.

Udvalgte værker af T.S. Spivet er en højst usædvanlig roman om det 12-årige geni T.S. Spivets forsøg på at forstå verden.