Europa på en række områder er kendetegnet ved en grundlæggende uligevægt. På den ene side oplever mange familier, og særligt kvinder, at omsorgsforpligtelser over for børn og familie hindrer dem i at realisere de potentielle muligheder, de har på arbejdsmarkedet. På den anden side oplever mange familier også, at arbejdet forhindrer dem i at drage omsorg for familie og børn, hvilket giver anledning til stress og forringet livskvalitet. Familie- og arbejdsmarkedspolitikkerne såvel som strukturerne på arbejdsmarkedet har stor indflydelse på relationen mellem familie og arbejde, og i hvor høj grad denne relation er præget af uligevægt. Uligevægten kommer til udtryk på mange måder. Dels i kønsfordelingen mellem lønarbejde og omsorgsarbejde. Dels i en polarisering mellem arbejdende familier, der er økonomisk velstillede, men fattige på tid til familien, og forældre, der er økonomisk fattige, men rige på tid. Sidst, men ikke mindst, kommer uligevægten til udtryk i en differentiering mellem de europæiske lande med en generøs familiepolitik, der giver familier mulighed for at kombinere arbejde og familie, samt lande, hvor enten fraværet af familiepolitik eller indretningen af familiepolitikken vanskeliggør kombinationen af arbejde og familie.