med personskade til følge kunne forebygges. Det førte bl.a. til mange indlæg i den offentlige debat og undersøgelser af især trafik-, drukne- og faldulykker.    Med nærværende undersøgelse har Jens Steensberg søgt at kaste blikket langt tilbage i tiden for at belyse forekomsten af personskadeulykker, og hvordan man tidligere søgte at undgå dem. Det, vi i dag forstår ved forebyggelse, tog sig anderledes ud i ældre tider, hvor ritualer, bønner og besværgelser ofte blev brugt for at hindre, at noget gik galt.

    Jens Steensberg har søgt at lægge hovedvægten på kildemateriale, der belyser forholdene i Danmark og til dels de andre nordiske lande. Især for de ældste tider og middelalderen har det imidlertid været nødvendigt at inddrage andre kilder. Forholdene i oldtidens mellemøstlige kulturer, Hellas og Romerriget var selvfølgelig meget forskellige fra det mindre udviklede Nordeuropa. Med hensyn til forekomsten af personskader i middelalderen er især engelske kilder belysende, og den landbrugskultur, der dominerede i tiden, har formentlig ikke adskilt sig meget i England og Danmark.

    Fra reformationen har han i stigende grad kunnet trække på danske kilder. Fra 1800-årene er materialet så omfattende, at kun en mindre del er udvalgt for at illustrere forekomsten af personskader og den stigende indsats for mere systematisk at forebygge dem. Først i sidste del af det nittende århundrede begyndte man at indsamle statistiske oplysninger, som kunne belyse dette område. Undersøgelsen er kun ført frem til omkring år 1900 og tiden inden Første Verdenskrig. Det tyvende århundrede adskiller sig med hensyn til forekomsten af ulykker meget fra tidligere tider, og der findes allerede en righoldig litteratur. I et bilag gives læseren et indtryk af situationen omkring år 2000 med hensyn til forekomsten af personskadeulykker.

    Forfatteren har tilstræbt at gøre teksten let læselig uden behov for stadige henvisninger til uddybende noter. Derimod er der af hensyn til læsere, der måtte ønske at gå videre med særlige problemstillinger, tilføjet detaljerede referencelister og et sagregister.