Det foregår mest under radaren, der hvor pæne menneskers forestillinger om verden ikke rigtigt slår til. I under verdenen, i Randers, blandt ofre, der ikke har andre reflekser end at slå igen. På hvem som helst, på samfundet, på hinanden.

En smålusket forretningsmand ser visse ”muligheder” i at invitere et par, han har mødt i byen, til gensidig fornøjelse hjemme i Tebbestrup uden for Randers. Derhjemme i bakkerne forbereder hans kone, iklædt et stramt bordel-værtinde antræk, et ”erotisk” måltid. Da gæsterne ringer på, er velkomstsmåltidet med de forførende muslinger i ovnen, men det er ikke det frisindede par, der står udenfor, men et par småkriminelle hjemmerøvere, klar til at gå om bord i ”mulighederne”.
Kriminalkommissær Marianne Iversen får ikke meget tid til at være hjemme i det nye Skovløberhuset ved Fussingø. Sagerne hober sig op. Underklassens kriminelle fantasier lægger rigeligt beslag på hende og kræver tilsyneladende mere end alt disponibelt mandskab.
Under liv er en velskrevet, nuanceret, socialrealistisk krimi om, hvordan et offer forvandles til en forbryder, og om hvordan tilfældigheder kan afgøre, hvordan livet skal forme sig. Det er en krimi, der bringer læseren hele turen fra småborgerlig utryghed i hyggelige omgivelser til skyggesiden af Randers og langt videre til Adenbugens urolige vande.
De to tidligere bind med Marianne Iversen, Bunker og Vildspor skrev Karin Hede sammen med nu afdøde Martin Bavngaard.