Vågenatten er en roman om krig fortalt gennem mennesker der som følge af tragiske omstæn­digheder tilfældigt mødes i Afghanistan. Seks forskellige liv krydser hinanden gennem årtiers invasion, besættelse og vold: Der er Marcus, en engelsk læge og enkemand, hvis kone, en åbenmundet afghansk læge, blev myrdet af Taleban, og David, en amerikaner og tidligere CIA-agent. Der er Lara fra Skt. Petersborg som leder efter sin bror, en forsvunden russisk soldat, og Casa, en ung afghaner hvis had til amerikanerne har kastet ham ind i blind fanatisme. Der er James, en amerikansk soldat i Special Forces, som ikke skyr nogen midler for at befri afghanerne fra Taleban, og som David oplever som en farlig fortaler for de absolutte begreber om hvad der er rigtigt og forkert han selv engang havde. Og endelig er der Dunia, en ung skolelærerinde som grundet trusler og onde rygter, tvinges til at forlade byen. Alle søger de tilflugt hos Marcus, i en nedlagt parfumefabrik i skyggen af Tora Bora-bjergene. 

Klip fra anmeldelser:

"Læseren skal dog ikke forvente nogen krigsroman. Vi har at gøre med et værk, derkan læses på flere planer, ikke mindst som en kærlighedshistorie, der nok udspiller sig under en krig, hvor alle kæmper mod alle, men hvor det er moralske forpligtelser, personlige savn og længsler, som styrer et lige så skæbnebestemt og ubøjeligt forløb som handlingen i en græsk tragedie og lige som disse båret af en hallucinerende lyrisk skønhed.Samtidig er mange scener så forfærdelige, at man må tage en dyb indånding for at læse videre. Ekstreme voldshandlinger veksler lynhurtigt med sjælfulde naturbilleder, der virker som en indføring i klassisk persisk poesi for atter at forsvinde i bragene fra islamisternes selvmordsbomber og amerikanernes hovedløse massakrer. Alt, hvad jeg tidligere har læst af artikler, reportager og bøger om Afghanistan de sidste ti år med undtagelse af Atiq Rahimis romaner, blegner i sammenligning." Lars Bonnevie, Weekendavisen

"Britisk-pakistanske Nadeem Aslam (født 1966) har med Vågenatten skrevet en uafrystelig, poetisk og brutal roman, der med stor overbevisning understreger, hvor kompleks verden er og samtidig fanger både gruen i den afghanske konflikt og landets eksotiske duft af sandeltræ og parfume." Tonny Worm, Information

"Der er episoder i bogen der er så intense, så grusomme, at man er nødt til at lukke den og trække vejret før man kan gå videre. Ligesom der er poetiske billeder så overvældende at man må holde en pause og læse det en gang til for at nyde sprogets skønhed. Den vil blive læst som en roman om Afghanistan, men den bør læses som en bog om kærlighed." The Independent