I et årti i 1600-tallet regerede en kvinde den katolske kirke i Vatikanet. Dette er den fascinerende afsløring af den hemmelige kvindelige pave, Olimpia Maidalchini, som gennem sin svoger og elsker, Pave Innocent X, styrede Rom med hård kvindehånd. Hun var hyldet og frygtet som Roms mest magtfulde kvinde i en brutal mandeverden, som stadig i dag ekskluderer kvinder fra deltagelse i Vatikanet.

Bogen er en historisk biografi skrevet af bestsellerforfatter Eleanor Herman om hele Olimpias liv, fra fattig pige til flugten fra nonneklostret og udnævnelsen som uofficiel hersker og pavens elskerinde. En storslået kvindehistorie, som den katolske kirke har forsøgt at begrave i flere århundreder.