Ligesom Donna Leons øvrige romaner foregår Vendetta i Venedig, hvor den elskværdige og beslutsomme politikommissær Guido Brunetti må dykke ned i byens underverden for at komme til bunds i en sag, der begynder med, at en af Venedigs mest magtfulde advokater findes skudt i et tog. Man forsøger først at slå det hen som et mislykket røverisk overfald, men teorien må dog opgives, da den dræbtes svoger, en kendt revisor, nogle dage efter også findes død.
Brunetti kæmper ihærdigt for at finde frem til en forbindelse mellem de to dødsfald - bl.a. inddrager han sin egen teenagedatter i opklaringsarbejdet, og han strides med sin følgagtige, åleglatte chef, Patta, som aldrig lægger sig ud med byens overklasse.
Det viser sig dog efterhånden, at flere medlemmer af overklassen er indblandet i en sag om handel med ulykkelige kvinder, der lokkes til Italien under falske forudsætninger - for at ende i prostitution. Der er tale om et uhyggeligt netværk af koldblodig udnyttelse, ondskab og mord, iscenesat af Venedigs rigeste og mest magtfulde borgere.

Donna Leon, der er født i USA, har boet i Venedig i omkring tyve år og underviser i engelsk i en afdeling af Maryland University på USA's luftværnsbase i nærheden af Venedig. Af hendes romaner er der tidligere på dansk udkommet Finale i Venedig, Mord i fremmed land og Dødens dragt.

I 1999 fik Donna Leon tildelt Palle Rosenkrantz-prisen af Det Danske Kriminalakademi for Mord i fremmed land.