Vera Vorontsovaf Sonja Kovalevsky

En dag i 1876 træder en ung velklædt dame af tydeligvis adelig herkomst ind ad døren til forfatteren. Hun hedder Vera Vorontsov og står alene i verden, og hendes ærinde er kort og godt at få oplysning om, hvad hun skal bruge sit liv til. Det bliver indledningen til et mere personligt og længerevarende bekendtskab, og efterhånden får læseren hele hendes livshistorie: om opvæksten som den mindste efternøler-søster af tre på familiegodset Borki, om hvordan hun knytter sig voldsomt til en langt ældre lærer, og om den økonomiske katastrofe for godsejerne, der indtræffer, da livegenskabet ophæves.