Martin A. Hansens essayistik omfatter foruden slægts- og barndomserindringer emner fra digtning, historie og natur. Han skrev inden for denne genre fra sine tidligste forfatterår lige til sin død, men udsendte mens han levede kun essaysamlingen Tanker i en Skorsten, 1948, og den naturskildrende bog illustreret af Ernst Clausen Dansk Natur, 1953. Efter hans død udkom essaysamlingen Midsommerkrans, 1956. Nærværende udvalg koncentrerer sig om historiske emner behandlet af Martin A. Hansen de sidste 15 år af hans liv. Sideløbende med sin digtning beskæftigede han sig uafbrudt med historie, og især i Martin A. Hansens konfrontation af oldtiden med den såkaldte mørke middelalder er der en aktualitetens brod.

Bogen indeholder følgende essays: Øksen – Folkets Danmarkshistorie – Verdensromanen – Uffedigteren – Bjarkemaalets Rolf – Nordens Cæsar – Den mørke Middelalder – Vølven og Jomfruen – Kirkebanken – Sydslesvig – Fra Ægirs Dør til Vigleds – Fra Ejdersted til Immervad – Skibet, Tinget og Kongen – Dialog om Drab og Ansvar – Juli 44.