IVAN ALEXEYITCH OGNEV er en ung videnskabsmand der kommer til et afsidesliggende guvernement for at indsamle statistisk materiale. Her bliver han en daglig gæst i guvernøren hjem og kommer godt ud af det med hele familien, også datteren i huset, Vera. Da han tager afsked sker katastrofen - vi søger kærligheden, men afviser den, når den er indenfor rækkevidde. Tjechovs beskrivelse af Veras sind er noget af det mest poetiske der er skrevet.