Claudio, tarinan päähenkilö, pidätetään uusien säännösten seurauksena. Hän on saattanut lemmittynsä Julian raskaaksi ennen avioliittoa. Claudiota odottaa rangaistuksista ankarin: kuolema.

Angelo ei tiedäkään, että hänet sijaisekseen jättänyt Wienin herttua katselee tätä kaikkea luostarimunkiksi naamioituneena. Näytelmä käsittelee oikeudenmukaisuuden ja laillisuuden ristiriitoja – laki kun ei aina ole oikeudenmukainen. Ei varsinkaan Angelon kaltaisten ihmisten käsissä. William Shakespeare (1564–1616) oli englantilainen näytelmäkirjailija. Shakespeare jätti jälkeensä 37 näytelmää ja runsain määrin runoja. Hänen tunnetuimpia näytelmiään ovat "Romeo ja Julia", "Hamlet", "Macbeth" ja "Othello". Shakespearen uskotaan työskennelleen myös näyttelijänä. Osa tutkijoista on kyseenalaistanut, kirjoittiko Shakespeare teoksensa yksin vai oliko asialla kokonainen teatteriryhmä.