I flere hundrede år havde Danmark kolonier i Afrika og Vestindien. Bogen hér beskriver, hvordan det hele kom i gang og var organiseret i den første tid.
Det var Vestindisk-guineisk Kompagni, som på statens vegne skaffede sig forter på Guldkysten og de tre små øer St. Thomas, St. Jan og St. Croix. Fra Danmark sendtes handelsvarer til Guldkysten, hvor de blev ombyttet med slaver, som sejledes over Atlanten for at arbejde i sukkerplantagerne, hvorfra råsukkeret blev sendt til Danmark. Desuden sejlede mange skibe direkte frem og tilbage mellem Danmark og Dansk Vestindien.
Vestindisk-guineisk Kompagni var en slags aktieselskab med hovedsæde i København, hvor man havde sin administration, skibsværft, sukkerraffinaderi osv.
Kompagniets mangeårige administrerende direktør, Peder Mariager, forfattede i 1753 selskabets historie. Hans omfattende beretning er gengivet i bogen.