til at forsvare Danmark mod et angreb til søs. Da Tyskland angreb Danmark den 9. april 1940 måtte Rechnitzer derfor anbefale statsministeren og kongen at overgive landet i stedet for at optage en kamp, som Rechnitzer mente ikke kunne vindes.

I sin samtid måtte Rechnitzer lægge ryg til voldsom kritik. Nyere forskning viser dog, at han faktisk gentagne gange gjorde de danske politikere opmærksom på konsekvenserne af de forsvarspolitiske beslutninger, som de trods Rechnitzers advarsler alligevel valgte at gennemføre. At den danske regering reelt ikke havde muligheden for at forsvare Danmark den 9. april 1940 er således ikke Rechnitzers skyld. I stedet var kapitulationen en konsekvens af den forsvarspolitik, som skiftende danske regeringer havde ført fra 1922 og frem til 1940.

Rechnitzer blev presset til at forlade sin post den 10. maj 1940. Han brugte derpå sit otium på bl.a. at skrive denne beretning om det danske søværns udvikling i årene fra Adolf Hitlers magtovertalelse i Tyskland i 1933 og frem til besættelsen i 1940.

Viceadmiral Hjalmar Rechnitzers beretning om tiden op til den tyske besættelse af Danmark den 9. april 1940 har ikke tidligere været udgivet. Den udgives her i kommenteret og illustreret form af Søværnets Historiske Konsulent Søren Nørby.