Kunstmuseer bliver dagligt besøgt af tusindvis af mennesker og er en helt central del af historien om det moderne Danmark. Mellem museernes vide vægge opstår der øjeblikke med kunsten, som samler, berører, udfordrer, inddrager, provokerer og måske endda chokerer. Men hvilke strømninger og tanker ligger egentlig til grund for de museer, som mange i dag betragter som en helt naturlig del af vores kulturliv?

I denne første samlede fremstilling af kunstmuseets udbredelse og udvikling i Danmark i det 20. og 21. århundrede fortæller Kristian Handberg historien om det moderne kunstmuseum. Hvor fandtes de første museer, og hvordan nåede denne nye indretning til Danmark i det 19. århundrede? Hvilken betydning havde de store verdensudstillinger og tanker om dannelse som social reform? Og hvordan ledte velfærdssamfundets kulturhuse til samtidskunstmuseet i det 21. århundrede?

Kristian Handberg er ph.d. og adjunkt i kunsthistorie ved Københavns Universitet. Han forsker især i udstillinger i kold krigsperioden mellem 1955 og 1985.