Den danske dokumentarfilm er en af dansk films største og mest vedvarende successer. Internationalt har den historisk haft stor bevågenhed og er gennem de seneste år blevet genstand for stadig større opmærksomhed hos det brede publikum. Og som Ib Bondebjerg viser i sin seneste bog, har den ikke mindst en solid historisk tradition som et eksperimentarium for det danske filmsprog. Virkelighedsbilleder er den første samlede fremstilling af den danske dokumentarfilms historie. Bogen har de filmiske genrer, instruktører og institutioner i centrum, men i Ib Bondebjerg fortæller også kultur- og socialhistorie. Ib Bondebjerg analyserer således dokumentarfilmens vilkår og udvikling i lyset af samfundsudviklingen, filmpolitiken og filmkulturen generelt – fra traditionsrige nationale institutioner som Statens Film Central fra 30’erne til den moderne, digitale og globaliserede filmkultur. I bogen analyserer Ib Bondebjerg desuden en lang række væsentlige dokumentarfilm med vægt på stil og genre og på filmens fortolkning af udviklingen i danskernes og det danske samfunds historie. Gennem analysen af dokumentarfilmene skildrer Bondebjerg udviklingen i periodens hverdagsliv, politik, kultur og historie, og han tegner et billede af et samfund, hvor udviklingen går fra mere traditionelle nationale billeder til globale billeder.