Le vent est doux à bicyclette, dans le bois de Boulogne. Deux amis parisiens, Pascal Fauvières et Guillaume d’Arjols, aiment pédaler dans la verdure de Paris. Un jour de 1898, sur un coup de tête, ils décident d'aller plus loin encore, et d'arpenter la campagne normande avec leurs épouses, Régine et Madeleine. 60 km d'arbres, de champs et de villages, de Rouen à Dieppe. Les fontaines font rêver, les montées font suer, et les corsets tiennent chaud. Alors adieu les conventions castratrices! Peu à peu, on ralentit le rythme, et la poitrine délivrée, on respire à plein poumon la liberté. Derrière leur guidon, ils goutent enfin à la vie ensauvagée, affranchie.

Avant d'écrire Arsène Lupin, Maurice Leblanc se voulait disciple de Maupassant. Son récit est une ode à la campagne et à l'amour libéré. La nudité est une émancipation, et les plaisirs de la chair donnent des ailes. Maurice Leblanc (1864-1941) est l’auteur de nombreux romans policiers, mais il est surtout le père du fameux Arsène Lupin. Né d’une famille de négociant, il fuit en Ecosse durant la guerre franco-allemande, puis revient étudier à Rouen. Déjà, il fréquente Gustave Flaubert et Guy de Maupassant. Il refuse de faire le travail imposé par son père dans une fabrique de cadres, et s’oriente vers le métier d’écrivain. Avec ses romans-feuilletons («Une femme», en 1893) il attise la curiosité de quelques auteurs célèbres, dont Alphonse Daudet. Mais c’est lorsqu’il publie en 1905 «L'Arrestation d’Arsène Lupin», sur le modèle de Sherlock Holmes, qu’il connaît un succès retentissant. Il continue sur sa lancée avec «Arsène Lupin contre Herlock Sholmès» qui provoque la colère de Conan Doyle. Il renforce son personnage Arsène Lupin au fil de sa carrière, et aujourd’hui encore, on ne cesse d’apprécier ce gentleman-cambrioleur en livre, en film ou en série.