Men stormagterne balancerer på randen af en krig, og der er hensyn, der vejer tungere for statsledere end mulige, fremtidige konsekvenser af afbrændingen af kul og olie. I første omgang må Erich hjælpe sin hustru,Ziramija, mod kupmagere og truslen fra verdens hidtil stærkeste magt, Scota, der frygter Algorias stigende indflydelse og dets alliance med detg amle koruk-imperium i Afrika.

Erich må rejse til imperiets hovedstad Zritara og gå i samarbejde med dets militære leder, der er dybt kompliceret og i øvrigt overbevist om korukernes overlegenhed over Homo sapiens. De finder dog delvist hinanden i nødvendigheden af at kunne forsvare sig i den uundgåelige konfrontation med Scota,og hvis fjendtlighederne kan afsluttes, kan man måske komme til at koncentrere sig om Ziramijas nyemål, der går ud på at skifte teknologisk spor. 

Men Ziramijas egen kontroversielle personlighed står i vejen. Formår hun at træde i baggrunden og lade andre overtage opgaven?