Den sudanesiske journalist Lubna al-Hussein blev i sommeren 2009 idømt 40 piskeslag for ”anstødelig og umoralsk” opførsel. Hendes forbrydelse: hun havde bukser på. 

Men i modsætning til de øvrige 43.000 kvinder i Sudan, der hvert år rammes af samme dom, accepterede Lubna al-Hussein ikke dommen og stigmatiseringen i stilhed. Tvært imod: Hun er gået til kamp mod styrets vilkårlige og uretmæssige overgreb på Sudans kvinder - og hendes stemme er blevet hørt langt ud over landets grænser. 

40 piskeslag er mere end blot historien om en tilfældig dom. Lubna al-Husseins bog er også beretningen om et stærkt kvindeliv i et land, hvor kvinders levevilkår er under stadig forværring. Lubna voksede op i en traditionel, sudanesisk familie, men har hele livet være selvstændig og aktiv. Hun har i mange år været kendt som en markant kritiker af det kvindeundertrykkende styre i Sudan - og er i dag en kvinde, det sudanesiske styre gerne vil lukke munden på. Men Lubna al-Hussein nægter at tie stille og har viet sit liv til at kæmpe for kvinders vilkår i en ofte overset del af verden.

40 piskeslag er blevet en international succes og udkommer bl.a. på fransk, engelsk, hollandsk, svensk, arabisk og swahili. I Frankrig er bogen trykt i et første oplag på 25.000 eksemplarer.