Kendskab til årsrapporter er centralt, da alle erhvervsdrivende virksomheder er underkastet årsregnskabsloven. Stadig flere offentlige institutioner skal udarbejde regnskaber efter modeller og principper, der har virksomhedsregnskaber som skabelon, og hvor årsregnskabslovens terminologi anvendes. 

Grundlaget for bogen er, at årsrapporten et juridisk emne, hvor love og standarder har en afgørende betydning for indholdet. Læsning og analyse af årsrapporter kræver derudover kendskab til virksomhedsøkonomiske begreber og tankegange, som derfor også er en del af bogens indhold.

Årsrapportens enkelte bestanddele introduceres i lyset af årsregnskabsloven, idet der lægges vægt på de bagvedliggende principper og diskussioner. Centrale emner som ledelsesberetning, bæredygtighedsrapportering, koncernskab og revision gennemgås med eksempler og kommentarer. 

Indfaldsvinklen er virksomheden som en institution, hvor interessenterne tilstræber virksomhedens vækst og overlevelse i spændingsfeltet mellem gevinst og risiko. På den baggrund opridses grundstrukturen i en virksomheds økonomi med vægt på prisfastsættelse og analyse af omkostninger, investeringer og pengestrømme. 

Ved anvendelse af eksempler demonstreres effektive og let tilgængelige metoder til at få information om virksomheders rentabilitet, soliditet og likviditet ved analyse af regnskaber. I det perspektiv beskrives både intern og ekstern regnskabsanalyse samt emner som likvidationsbalance, konkursforudsigelse og forretningsplaner. 

Bogen er forskningsbaseret og primært tænkt som lærebog ved videregående uddannelser; den er også velegnet både til selvstudium og som supplerende læsning. Gennem de tretten kapitler føres læseren frem til et professionelt brugerniveau. I tilknytning til bogen er der udarbejdet en hjemmeside www.jre.dk. 

Jørgen Ravn Elkjær har arbejdet som revisor og siden været research associate ved University of California, Berkeley hos nobelpristageren Oliver Williamson. Efterfølgende har han haft ansættelse som virksomhedskonsulent, lektor ved Københavns Universitet og Roskilde Universitet. Han er uddannet cand. merc. med revision som speciale, cand. polit., HD og ph.d. Han har undervist i regnskabsvæsen og virksomhedsøkonomi ved HD i regnskabsvæsen. Han har desuden flere gange fungeret som lærer ved Grønlands Universitet. Forfatteren har tilmed modtaget flere priser for sin forskning.