Den unge indtagende og smukke Dorian Gray sidder model for kunstmaleren Basil Hallward. Da billedet er ved at være færdigt, kommer vennen lord Henry forbi og taler henført om skønhed og evig ungdom:

"Hvor er det sørgeligt!" sagde Dorian Gray lavmælt, stadig med blikket fæstnet på sit eget portræt. "Hvor er det sørgeligt! Jeg bliver gammel, modbydeligt og rædsom. Men dette billede vil altid forblive ungt. Det vil aldrig blive ældre end på denne særlige junidag . Hvis bare det var omvendt! Hvis bare det var mig, som altid ville være ung, og billeder som blev gammelt. Det - dét - ville jeg give alt for! Ja, der er ikke noget i hele verden, jeg ikke ville give! Jeg ville give min sjæl for det!"

Letsindig og forfængelig tale, men meget mere end det - skal det vise sig! En moderne Faust-historie med alle de svirp til moderniteten og frisættelsen, som tænkes kan. - "Der findes ikke sådan noget som en moralsk eller en umoralsk bog. Bøger er godt skrevne, eller dårligt skrevne. Det er alt." - Døm selv, hvis du tør.