I 1849 fik Danmark efter mange sværdslag sin første grundlov. Gamle privilegier stod for fald. København var på vej til at blive en storby, og et nyt og selvbevidst borgerskab voksede frem. 

I "Brydningstid og broderier" giver Lisbeth Smedegaard Andersen liv til en gruppe læsende, tænkende og handlende kvinder i kredsen omkring N.F.S. Grundtvig – ikke som bipersoner, men som aktive skabere af kultur, viden og dannelse. 

Kunst og kunsthåndværk kom til at spille en væsentlig rolle for Danmarks nye selvforståelse som nationalstat.

Georgia Schouw (1828-1868) blev født ind i en nationalliberalfamilie og giftede sig med en af guldalderens førende malere, P.C. Skovgaard. Hun regnes for vores første kunstbrodeuse. Med hende som eksempel bliver det tydeligt, hvordan håndarbejde, æstetik og et friere kvindeliv for alvor vandt agtelse i de politiskturbulente årtier i midten af 1800-tallet.

De grundtvigske kvinder blev på mange måder pionerer for den tidlige kvindebevægelse. Bogen tegner et mangefacetteret tidsbillede af virksomme kvinder, der forenede håndens og åndens arbejde og satte varige spor. 

LISBETH SMEDEGAARD ANDERSEN, født 1934, er teolog og kunsthistoriker, forfatter og salmedigter. Smedegaard Andersen har et stort forfatterskab bag sig, senest de anmelderroste værker "Søn af Maria" (2025) og "Bibelens kvinder" (2022).