Bogen viser, hvordan vi danskere har set ud - og nok så væsentligt, hvordan vi har set os selv - fra portrættet vendte tilbage i kunsthistorien i renæssancen til vor tid i det nye årtusinde.

Bag danskernes ikonografi står vores egne folkekære malere som for eksempel Jens Juel, Christen Købke, P.S. Krøyer og J.F. Willumsen, men også store udenlandske navne som Hans Holbein, Joaquin Sorolla og Andy Warhol.

Som læser oplever man ikke blot dansk kunsthistorie men også danmarkshistorien gennemgået fra 1500- og 1600-tallets fyrste- og adelsportrætter udført af udenlandske importerede malere, over 1700-tallets gryende selvstændige danske skole, over guldalderen og det moderne gennembrud til 1900-tallets kunstneriske pluralisme. I formdelen præsenteres 15 udvalgte portrætkunstenere og 15 udvalgte tematikker, mens funktionsdelen undersøger portrættets repræsentative og stedfortrædende rolle i det danske samfund, ligesom formationsdelen undersøger portrætmalernes arbejdsvilkår og arbejdsgange. Bogen indledes med en prolog på fire kapitler, der belyser det danske portræts særegenhed, portrætmalernes sociale stilling, kvindelige portrætmaleres modstand og benspænd samt portrættets plads i danskernes hverdag.

Bogen indeholder 46 rigt illustrerede kapitler og er på knap 700 sider.