”Den menneskelige fantasi har aldrig fejlet noget, når det gælder udspekulerede og raffinerede metoder til at tage livet af folk, der har sat sig op imod fællesskabets normer og love.” Sådan indleder Hans Gregersen sin blodige tour de force gennem et mørkt kapitel i Danmarkshistorien, der ikke tidligere har været beskrevet i sammenhængende form.
Bødlen som person kan spores tilbage til den danske middelalder, og lige siden har mange mennesker ladet livet for hans hånd. Halshugning og hængning har været gængse metoder, men der har også været anvendt mange mere makabre straffe såsom brænding og radbrækning.
Hans Gregersen gennemgår systematisk dødsstraffens danske historie med et udpluk af skæbner, der alle har lidt den ultimative straf – om det er for tyveri, drab, majestætsfornærmelser eller hekseri. Undervejs kaster han lys på et samfund, som gennem tiden har anset døden som en naturlig og afskrækkende konsekvens af ulovlig eller på anden måde afvigende adfærd.
”Det sidste skridt” er både en bog for historieinteresserede og alle dem, der kunne tænke sig at blive revet med af en dramatisk og lærerig fortælling om et helt andet Danmark, end det vi kender i dag.