Krigen 1864 endte ikke på Dybbøl, og selv om fredsslutningen i november afsluttede den væbnede konflikt, kan krigens spor følges helt frem til nutiden. Med freden i Wien afstod den danske konge hertugdømmerne. Kongeriget blev herved en nationalstat, mens Slesvig blev en udkant i Det Tyske Rige med en stor dansksindet befolkning. Med nederlaget fik danskerne en ny fortælling om fortiden, og den danske udvikling ændrede retning.

1864 skabte en dansk småstatsidentitet, men lagde også grunden til en genrejsning. Fortællingen om krigen og fortolkningen af den blev for eftertiden en omkæmpet slagmark; historikere, forfattere, kunstnere og politikere gav forskellige svar. Jubilæet i 2014 bekræftede det fjerne års fascinationskraft. Der blev atter sagt og skrevet meget om dette år. Men hvordan prægede krigsåret egentlig udviklingen på kort og langt sigt? Det er temaet for denne bogs ti kapitler.