Sethe er en undvegen slave. Under den amerikanske borgerkrig risikerede hun sit liv for friheden, og nu bor hun i et lille hus i Ohio sammen med sin datter, sin svigermor og en foruroligende, uafrystelig gæst, der kalder sig Elskede. Sethe kæmper for at komme fri af fortiden, men den lever videre i familiens minder og historier, og ikke mindst i Elskedes spøgelsesfremtoning.

Toni Morrison modtog Nobelprisen i litteratur i 1993.

Filmatiseret med bl.a. Oprah Winfrey og Danny Glover.