Det Danske Sprog- og Litteraturselskab udgiver hermed alle Emil Aarestrups overleverede breve i en kommenteret udgave ved Eva Vikjær. Emil Aarestrups breve I-IV omfatter i alt knap 400 breve og bringes med fyldige indledninger, kommentarer til de enkelte breve, biografiske oversigter, personregister m.m. En stor del af brevene har aldrig været udgivet før.

Emil Aarestrup (1800-56) er i dag først og fremmest kendt som guldalderens store erotiske lyriker, men det var som læge, at han ernærede sig selv og sin familie. I samtiden opnåede han aldrig anerkendelse for sin digteriske produktion, og udgivelsen af hans erotisk ladede Digte 1838 blev tiet ihjel. I dag betragtes han som en af de mest moderne lyrikere i første halvdel af 1800-tallet.

Mindre kendt er det, at han er én af dansk litteraturs bedste brevskrivere – sarkastisk, humoristisk, dybsindig og underfundig. Når dette ikke er så alment kendt, skyldes det først og fremmest, at hans breve har været gemt godt af vejen i gamle og mindre fyldestgørende udgivelser, i tidsskrifter eller slet ikke har været udgivet. En fuldstændig og kommenteret udgave af hans breve kan således betragtes som en litterær begivenhed. Dels fordi brevene giver et førstehåndsindblik i de biografiske forudsætninger for Aarestrups digtning, dels fordi de giver et uddybende kulturhistorisk billede af den pågældende tidsepoke, ligesom de bevidner Aarestrups bekendtskab med en række af tidens betydeligste forfattere: Adam Oehlenschläger, Christian Winther, Søren Kierkegaard m.fl.