Forfatteren kalder sin bog ”en folkelig fortælling fra fremtiden”. Handlingen udspiller sig i 2027. Rusland har isoleret sig fra resten af verden, og Kina har taget den økonomiske magt over verdenen udenfor. Rusland er omdannet til et zardømme med en hersker, et undertrykt folk, en altdominerende russisk ortodoks kirke og en magtelite med ubegrænsede magtbeføjelser. Sproget er gammelrussisk, men det er et moderne samfund, hvor der findes Mercedeser og alverdens trådløs teknologi. Bogen følger en af magtudøverne, i hvis hverdag det indgår at myrde, voldtage og røve i statens tjeneste.

Opritjnik er betegnelsen for en af de betalte lejesvende, som Ivan den Grusomme i midten af 1500-tallet indsatte som sine magtfuldkomne repræsentanter. Vladimir Sorokin advarer om, at russerne aldrig har gjort op med den mentalitet, som understøtter todelingen af samfundet i undertrykkere og undertrykte. Dermed består faren for, at Rusland atter falder tilbage til et styre, der kun kan herske ved hjælp af vold mod borgerne.

Vladimir Sorokin er født i 1955, uddannet som ingeniør. I sovjettiden frem til slutningen af 1980’erne kunne kun enkelte brudstykker af hans formmæssigt eksperimenterende og indholdsmæssigt provokerende værker offentliggøres. Siden er han blevet en af Ruslands mest læste og omdiskuterede forfattere. Sorokin er en af de største stilister i moderne russisk litteratur. Han kan alt med sproget, siger russiske anmeldere.

Sorokins bog er andet bind i Forlaget Vandkunstens serie af ny russisk romankunst. Anmelderne af det første bind (Aleksej Slapovskij, De er overalt, maj 2009) glædede sig over initiativet til den nye serie og så med spænding frem til de kommende udgivelser.