hans livsprojekt - at vække danskerne til selvvirksomhed - er aldeles urealistisk: han kan ikke modellere en løve af så blødt smør. Med sin usvækkede lyst til at provokere og udæske, ikke mindst kristendommen, sine stadig varierede angreb på sin samtids massive dumhed og sin lyst til igen og igen af knuse sine egne støbeforme bliver han ikke desto mindre et forargelses tegn for borgerskabet og en trodsens og oprørets uforsonlige helgen for sine tilhængere. Hans situation som jøde og som intellektuel sættes ind i en bredere tidshistorisk sammenhæng, der gør den lettere at forstå, og dette bind tegner overraskende nærbilleder af århundredeskiftets danske og europæiske kultur, som denne klarøjede oppositionelle så den. Meget ukendt materiale præsenteres, ikke mindst i det altid fængslende kapitel om Brandes' forhold til det andet køn.