Det er ikke alle gamle mennesker, der kan betegnes som geriatriske patienter. Ældre mennesker kan få de samme sygdomme som yngre og blive behandlet på samme måde, som man behandler yngre. Når man taler om geriatriske patienter er det gamle mennesker, der er sårbare og har et komplekst sygdomsbillede kombineret med funktionstab og evt. sociale problemer.

Kompleksiteten betyder, at de problemer, den ældre kommer med, kan være mangfoldige og mangeartede. Geriatriens kerneopgave er derfor at foretage systematisk og tværfaglig helhedsvurdering og -indsats.

Formålet med den helhedsorienterede udredning og behandling er at tilrettelægge et koordineret og sammenhængende forløb, der rækker ud over hospitalet og som sikrer den ældres tilbagevenden til hverdagslivet med mindst muligt funktionstab.

Den problemorienterede tilgang til den geriatriske patient består af en målrettet og tidsbestemt indsats i en samarbejdsproces mellem en patient, pårørende og fagfolk, der baserer sig på patientens hele livssituation og inddrager patientens præferencer og beslutninger. Det er en koordineret, sammenhængende og vidensbaseret indsats.

Det er denne tilgang til den geriatriske patient, som bogens kapitler behandler ud fra forskellige perspektiver.